La función principal de los anillos es la de reducir las fugas de los cilindros a un mínimo en condiciones reales de funcionamiento y proporcionan un control máximo de aceite. Estos anillos del pistón cumplen tres funciones críticas para el correcto funcionamiento del motor. La primera es que aseguran la distancia adecuada entre el pistón y el cilindro evitando el roce permanente. Segundo, controlan el flujo de lubricante entre el anillo y las paredes del cilindro y por último, mantienen sellado el cilindro. Estas funciones son muy importantes de tener en cuenta al momento de detectar las fallas de un posible mal funcionamiento del motor causado por el deterioro o desgaste de los anillos. Ahora veremos con un poco más en detalle cada una de las funciones.